改革开放20年来，我国的文学创作进入了一个繁荣发展的时期，诗歌、小说、散文、戏剧等各种体裁的作品都取得了令人瞩目的成绩，尤其是散文，发展的速度似乎更快一些。正如有人概括的那样，现在是“写散文的作者多，发表散文的阵地多，散文的读者也多”。这个“三多”现象成了对于散文兴盛的一个形象化的描绘。
任何一种文学样式的兴衰都是与社会的发展分不开的。我国是一个散文的大国。在文学史上，散文曾经历了不同的发展时期，有兴起，也有衰落。无论兴还是衰，无不与当时社会的政治、经济形势有着直接的联系。春秋战国时期是我国历史上学术繁荣、流派纷呈、百家争鸣的时代，也是散文发达的隆盛期。当时社会形态发生深刻的变化，周王朝趋向没落，奴隶制日益解体，封建制度逐步确立。五霸兴替，七雄并峙，征战频繁，兼并盛行。生产的发展，制度的变革，形势的动荡，带来了思想的大解放，使大批人物脱颖而出，得以发挥自己的聪明才智，为先秦散文的发展奠定了基础。唐代是我国历史上封建经济和文化高度繁荣的时代。唐代文苑，异彩纷呈，除了取得辉煌成就的唐诗以外，唐代的散文创作也出现了空前繁荣的景象，仅《全唐文》收载的作者就有3000多人，作品19400余篇，虽未搜罗完备，但也可见当时散文兴旺之一斑。这样的事例正是对于散文同社会发展之间密切关系的有力说明。
中国散文近年来遇到的又一次丰收的金秋，同样有着深刻的社会原因。首先，20年前召开的十一届三中全会，是我国走出“文化大革命”巨大灾难，开始改革开放和社会主义现代化建设的里程碑，对于我国文学创作包括散文创作的逐步繁荣也是一个划时代的标志。三中全会20年来，我国人民的思想一步步地解放，经济建设得到了突飞猛进的发展，与国际间的交流日益扩大，人民群众的生活水平显著提高，这都为散文创作的兴旺奠定了坚实的社会基础。其二，新闻出版业的繁荣为散文的发表提供了充分的阵地。到目前，我国已经有报刊社近万家，出版社数百家。为了适应走上市场的需要，报纸纷纷出版周末版、文化周刊、生活周刊等等，而占领这些版面的主要文体之一是散文、随笔。这种现象极大地刺激了散文的生产。其三，在社会主义现代化建设过程中，人们的工作和生活的节奏加快，大家都在忙，没有时间阅读长篇，散文、随笔的短小精悍适应了人们要求阅读精短作品的热切愿望。等车10分钟，课间小休息，饭后打盹工夫，一件作品即可读完，一个完整意思就领会了，既长知识又放松身心，陶冶性情。其四，散文这种文学样式具有迅速反映社会生活现实的显著特点，这也是它备受欢迎的自身因素。在新时期，新鲜事物大量涌现，面对这么多前所未有的新事物，该怎么办？读者知道散文是传达作家真实感情的，他们要看作家是如何对待的，通过阅读作品同作家交流，而散文要贴近现实生活的这一特性，使得读者同散文缩短了距离。其五，某些文学样式脏话连篇，脐下三寸处反复描画揭露，以及思想的晦涩难懂，迫使家长引导儿女走近比较清净的散文、随笔。同时，散文同学生的作文比较接近，欣赏散文有助于提高作文的成绩，这也是散文在青年学生中占有相当大市场份额的一个重要因素。
我们在看到散文繁荣的同时，也不可忽视散文创作中的一些不足。一个明显的问题是，散文作者自身的文化素质、政治素养、文学修养同时代发展的需求不相适应。这就造成了一些作品写得过快，粗制滥造，缺少文化蕴含。还要看到，散文是艺术品，但某些散文却偏偏缺少艺术性，文字也不讲究，读来如同嚼蜡，没有味道。也有一些散文，尽写些无聊之琐事，抒发一己之私情，卿卿我我，男男女女，不能给人以积极向上的鼓舞。这些不良倾向，都应该在今后的创作中切实纠正，这样做才能保证散文创作沿着正确的方向健康发展。
